L’hypertexte a été vu comme la nouvelle grande avancée dans les années 90. En effet, on compte un grand nombre de publications qui prônaient cette forme novatrice, en le faisant devenir le symbole d’une nouvelle littérature.
Cependant, vingt ans après, plusieurs connaisseurs de l’hypertexte ont fait le bilan. Qu’est-il arrivé ? Comment les hypertextes se sont-ils développés ? Pourquoi ne sont-ils pas aussi présents que l’on avait cru ? Trois critiques ont décidé de reprendre ces questions afin de rédiger des articles sur l’évolution de cette innovation. Ainsi, Paul LaFarge, Steven Johnson et Dylan Kinnett ont écrit respectivement Why the book’s future never happened ? le 4 octobre 2011, Why no one clicked on the Great hypertext story ? le 16 avril 2013 et The Death of Hypertext ? en 2012. Il s’agit pour eux de réfléchir aux enjeux de cette forme et de comprendre les raisons de son manque de succès, ainsi que de s’interroger sur le possible développement de la forme dans notre société.
Il semble important de présenter les auteurs, car leur lien à l’hypertexte permet de mieux comprendre leurs pensées sur le sujet. Paul LaFarge est un connaisseur de la forme à la fois en tant que critique et que praticien. En effet, il a publié beaucoup d’articles sur l’écriture numérique pour le magazine Conjunctions. En tant qu’auteur il a écrit une œuvre publiée sur papier, intitulée The Artist of the Missing, mais également un hypertexte de fiction, qu’il qualifie lui-même d’« hyperromance » : Luminous Airplanes. Il est possible de suivre ses travaux sur son site Internet personnel, sur lequel on retrouve l’ensemble de ses écrits, qu’ils soient en cours ou déjà publiés.
Steven Johnson quant à lui est un fervent défenseur de la culture populaire et notamment de la culture numérique. Dans son article, il rappelle qu’en tant qu’étudiant en littérature, il aimait beaucoup la lecture d’ouvrages théoriques, et aimait l’exploration numérique. Ainsi il a immédiatement vu dans l’hypertexte la confluence de ses deux hobbies. Cela l’a mené à créer avec Stefanie Syman, en 1995, le premier magazine en ligne, Feed. L’objectif de celui-ci était d’explorer le potentiel de transformation du journalisme dans un monde hypertextuel. Il est aujourd’hui un écrivain important pour la défense du numérique, et est également professeur de journalisme à l’université de New York.
Enfin, Dylan Kinnett est un écrivain et un développeur web. Le site sur lequel est publié son article est en fait son propre site, intitulé No categories, qui est divisé en différentes sections. La section « blog » regroupe les différentes publications de l’auteur sur son site. La section « links » mène, comme son nom l’indique, vers un certain nombre de sites Internet, qui s’intéressent également à la littérature. La section « Portfolio » m’a paru particulièrement intéressante car elle regroupe les projets de Dylan Kinnett, permettant ainsi de découvrir son travail et d’aller explorer ses œuvres. Le site Internet permet également d’en savoir plus sur les hypertextes car un dossier retrace les recherches de l’auteur sur ce sujet. Son blog s’articule donc comme un carnet de recherches enrichi.
Les trois auteurs sont donc de fins connaisseurs de l’hypertexte, qu’ils l’aient grandement étudié ou qu’ils l’aient pratiqué. Ainsi, leur avis n’est pas simplement critique, il provient d’une réelle réflexion, voire d’une exploitation de la forme. Tous leurs articles comportent des liens permettant d’aller rechercher des informations supplémentaires et d’aller consulter les œuvres et les travaux qu’ils citent. De fait, ces articles sont une ouverture sur le monde hypertextuel et permettent une véritable exploration de la forme.
Les enjeux de l’hypertexte et l’engouement des années 90
Dans ces trois articles, nous avons affaire à une présentation de l’hypertexte en tant que grande innovation des années 90. De fait, ils expliquent tous les raisons de cet engouement, et la manière dont il a été marqué.
Tout d’abord, après lecture des trois articles, il est assez étonnant de voir que les trois auteurs ont recours à des œuvres parues sur papier, avant même l’invention et la mise en place des hypertextes numériques. Pour Dylan Kinnett, l’hypertexte n’a pas attendu l’invention de l’informatique pour exister. En effet, selon ses propos la mémoire serait également hypertextuelle dans le sens où elle permet de circuler d’une information, d’un souvenir à un autre par le biais d’un nœud. Les autres auteurs ne vont pas aussi loin dans l’utilisation du terme et se contentent de distinguer les récits non-linéaires des récits linéaires. Cette classification permet d’illustrer qu’un certain nombre d’écrivains du XXème siècle a tenté de se débarrasser de la narration classique afin d’offrir aux lecteurs une nouvelle expérience de lecture. Steven Johnson ne cite que le roman Marelle de Cortazàr, tandis que Paul LaFarge cite plusieurs auteurs : Nabokov avec son roman Pale Fire (1962), Laurence Sterne et son fameux roman Tristram Shandy (1759-1769), ainsi que Jacques Roubaud, avec son œuvre Le Grand Incendie de Londres (1989), mais également Marelle de Cortazàr. Cette dernière œuvre est particulièrement intéressante car l’auteur avait donné deux modes de lecture, l’un linéaire, et l’autre qui fonctionnait comme des hypertextes. En osant rompre la linéarité du récit par l’interruption et l’obligation de se rendre sur une autre page, Cortazàr s’est placé comme l’un des véritables précurseurs des hypertextes de fiction.
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